输送链是链式输送机等输送机械的关键部件，是应用范围较广的链条。它具有可输送物品多样性、工作环境适应性强、工作环境适应性强、物品流向任意性、输送位置准确性好、输送节拍可控性及输送距离长、可承受重载和冲击等优点。输送的物料重量和形态多种多样，从食品、普通物品到具有腐蚀性的化学样品；物料形态有整体的和散装的、有规则的和不规则的，体积从大的钢坯、汽车到块状的矿石、煤然后到颗粒状的砂子、谷物再到粉末状物品；工作环境温度从零下几十摄氏度到几百摄氏度，并包括潮湿环境、水中、多粉尘、有磨粒、有酸碱腐蚀等工作环境。
输送链条的服役工况与传动链不同，输送链条必须同时具有传动和输送物料的双重功能，它由基本链节与附件链节组成。带附件输送链条运行速度低、使用链条长度长，即一挂链条重量很大，需要承受横向的载荷，通常需要在导轨支撑下运行。因而输送链条具有链条承载能力强、耐磨性能好、运转过程中链条与导轨的摩擦阻力小及用于特殊工况时具有耐冲击性、耐冷、耐热、耐腐蚀等特点，此外带有附件是输送链条的重要特征。
输送链的基本链节结构几乎可以采用任何链条，但应用最多的基本链节结构是套筒链和滚子链，自从汉斯·雷诺1880年发明滚子链以来，滚子链传动就被当做一种有效传递动力的传动方式。后来滚子链的原理被应用于输送链，同样使输送链具有了钢制套筒链和滚子链的诸多优点。
带附件输送链的附件根据使用要求可以是任何结构，正式附件链节的多样性造成了输送链应用的广泛性、品种的多样性和结构的非标性。应用最多的附件是水平压弯附板、带孔直立附板和加长销轴。同时，直立压弯附板、空心销轴、带齿附板、连杆、推块、顶板、侧置滚轮、顶置滚轮以及中间大滚轮等也是常用附件形式。
