一般情况下，人们所说的传动链条、输送链条、曳引链条等均指的是全部零件采用碳钢材料（优质碳素结构钢或合金结构钢，且零件一般均进行热处理加工）制作的链条，俗称碳钢链条。而全部零件采用不锈钢材料制作的链条则称之为不锈钢链条。不锈钢链条也有传动链条、输送链条、曳引链条等分类，他们的结构、尺寸等互换性参数与同类碳钢链条一致，但在链条强度性能、链长精度等指标上存在着差异。
不锈钢链条具有耐酸、耐碱、耐冷热、卫生、使用寿命长、减少检修工时、提高生产效率等优点，广泛用于食品、制药、化工、橡胶及轮胎、印刷、印染、缫丝、电子、环保、汽车喷蜡清洗、热处理等各种领域中有着一些特殊要求的机械传动及输送设备（流水生产线）中，还可用于低高温场合。
不锈钢链条一般选用06Cr19Ni10（对应美国ASTM钢号为304），06Cr17Ni12Mo2（对应的美国ASTM钢号为316），022Cr17Ni12Mo2（对应的美国ASTM钢号为316L）等奥氏体型不锈钢，或12Cr13（对应的美国ASTM钢号为410），20Cr13（对应的美国ASTM钢号为420）等马氏体型不锈钢材料制造，也有同一条链条上不同零件分别采用奥氏体型不锈钢及马氏体型不锈钢制作的（如销轴采用20Cr13，而其他零件采用06Cr19Ni10钢）；使用在重要场合的不锈钢链条还可以选用沉淀硬化型不锈钢材料（如05Cr17Ni4Cu4Nb钢）来制造。
采用奥氏体型不锈钢制造的链条，具备优异的耐腐蚀性能，适用于酸、碱环境及-20℃~400℃的温度场合；相比较而言316L具有更好的抗磁性、严苛温度的适应性及耐化学腐蚀性。通常这类链条的零件采用经固溶处理及后续冷轧（冷拉）硬化的材料制造，链条的最小抗拉强度一般可以达到同规格尺寸碳钢链条最小抗拉强度的60%~75%，这一点在应用奥氏体型不锈钢链条时应予以特别注意。
采用马氏体型不锈钢制造的链条，不仅具备恰当的防腐能力，零件通过热处理后还能具备与同等含碳量的碳钢制造链条相同的强度。
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